Filmo „Tarnaitė“ herojė Skiter (akt. Emma Stone) vos baigusi universitetą grįžta namo, į apmirusį miestelį, kuriame niekas nevyksta. 1960-ieji, Misisipė, JAV. Jauna mergina svajoja tapti rašytoja ir išsiveržti į platųjį pasaulį, tačiau padoriai Džeksono miestelio merginai nedera taip elgtis ir kurti kvailas iliuzijas. Pagal nerašytą gyvenimo planą mergina turėtų ištekėti už deramo jaunikio ir pasiaukoti šeimai bei namams. Eibilin (akt. Viola Davis) – trimis dešimtimis už svajoklę Skiter vyresnė juodaodė, jos geriausios draugės namų tvarkytoja. Išmintinga moteris visą gyvenimą dirba baltųjų namuose, auklėja jų vaikus ir, regis, pamiršo gyvenimo skonį dar tuomet, kai likimas atėmė iš jos vienintelį sūnų. Mini (akt. Octavia Spencer) – didžiausia aštrialiežuvė ir aršiausia tarnaitė visame Džeksone, dėl to ilgai neužsibūna naujoje darbo vietoje. Įsidarbinusi vietos laikraštyje jaunoji žurnalistė sumano pakalbinti ilgametę darbo patirtį turinčias juodaodes tarnaites. Mergina nė nenumanė, kad Eibilin ir Mini gyvenimo patirtis tokia skaudi, o abi moterys vos prabilusios sugeba pravirkdyti dangų ir prajuokinti akmenį. Nepaisydama miestelio apkalbų, kreivų žvilgsnių ir šnabždesių užnugaryje, Skiter ryžtasi toliau bendradarbiauti su juodaodėmis tarnaitėmis, ir netrukus vis daugiau moterų, norinčių pasipasakoti savo gyvenimo istorijas, peržengia jaunosios rašytojos durų slenkstį. Šias moteris vienija noras pakeisti savo gyvenimą, esamą santvarką ir pasaulį priversti būti sąžiningą.